Die Gründung der Basler Kartause geht auf die Initiative des Oberzunftmeisters und Ratsherrn Jakob Zibol zurück, der 1401 im rechtsrheinischen Kleinbasel für 600 Goldgulden den sogenannten Bischofshof erstand (heute zwischen Theodorkirchsplatz und Oberem Rheinweg). Diesen übergab er noch im selben Jahr dem Straßburger Prior Winandus, der 1402 das neue Kloster mit zwei Mönchen und einem Laienbruder von Straßburg aus besiedeln ließ. 1403 wurde die Kartause nach der Margarethenkapelle, die zugunsten der 1416 geweihten Klosterkirche abgerissen wurde, in Margarethental benannt. Ab 1431 erlebte die Kartause im Zuge des Basler Konzils einen ersten Aufschwung. Durch zahlreiche Schenkungen der Konzilsteilnehmer konnte Margarethental ausgebaut und kunstvoll ausgestattet werden. Mit dem Abschluss des Konzils 1449 endete auch diese erste Blütezeit abrupt. Aufgrund der nun ausbleibenden Spenden wurde kurzzeitig sogar die Auflösung des Konvents erwogen. Erst unter dem Prior Jakob Louber (1480-1500) gewann das Kloster wieder an Bedeutung, sodass in dieser Zeit mit Johannes Heynlin de Lapide und dem begüterten Kaufmannssohn Hieronymus Zschekkenbürlin auch bedeutende Basler Bürger in das Kloster eintraten. Daneben machte sich die 1460 erfolgte Gründung der Basler Universität bemerkbar, indem die mehr und mehr aus dem Basler Raum eintretenden Novizen nun meist eine Vorbildung vorweisen konnten und das Kloster zusehend Verbindungen mit der gelehrten Basler Bürgerschaft einging. 1501 wurde Zschekkenbürlin letzter Prior der Kartause, bevor sie 1529 der Reformation zum Opfer fiel. Zwar wurde das Kloster nicht sofort geschlossen, jedoch unterstand es fortan weltlicher Verwaltung und durfte keine neuen Mitglieder aufnehmen. 1536 starb Zschekkenbürlin, 1564 der letzte Basler Kartäuser. Anschließend lag das Gelände brach, bis dort 1669 der Basler Rat ein bürgerliches Waisenhaus einrichtete.

Nach der Gründung bestand die Klosterbibliothek zunächst nur aus einem äußerst kleinen Bestand, der sich hauptsächlich aus Schenkungen der Schwesterklöster zusammensetzte. Erst während des Basler Konzils wurde die Bibliothek ausgebaut und erhielt eigene Räume über der Sakristei und dem Kapitelhaus. Ab den 1430er Jahren lässt sich zudem die Arbeit eigener Schreiber nachweisen. Nach dem Basler Konzil wurde die Bibliothek jedoch wieder vernachlässigt, bis sie unter Jakob Louber "sowohl an Umfang als auch an Gehalt" (Wilhelmi, S. 22) zunahm. Dabei wuchs die Bibliothek auch immer wieder durch die Nachlässe ihrer verstorbenen Mitglieder. Hervorzuheben ist hier besonders die Bibliothek Johannes Heynlins de Lapide (†1496, ca. 300 Bände), der während seiner Zeit in der Kartause auch deren Öffnung für den Humanismus vorantrieb. Gleichzeitig führte die von Jakob Louber verordnete Öffnung der Klosterbibliothek für die Basler Bürger für einen regen Austausch zwischen Kloster und der Bevölkerung "der dem Humanismus den Weg bereitenden Stadt Basel" (Wilhelmi, S. 23). Louber ließ sowohl einen Bibliothekskatalog als auch ein Ausleihbuch anlegen, um den Besitz der Klosterbibliothek zu erfassen und zu verwalten. Die stetig wachsende Bibliothek führte bald zu organisatorischen Problemen, denen Urban Moser und Georg Carpentarius durch die Anlegung von weiteren Repertorien und Katalogen zu begegnen versuchten. Carpentarius verfasste zudem eine Vorschriftensammlung für die ihm nachfolgenden Bibliothekare des Klosters. Besondere Bedeutung hatte die Führung einer Laienbibliothek, "welche die geistige Kost der Laienbrüder oder Konversen enthielt, deren Lateinkenntnisse beschränkt waren" (Burckhardt [1983], S. 40).

Durch die Öffnung der Bibliothek für die gelehrte Basler Bevölkerung, die Katalogisierung der Bestände und den sukzessiven Ausbau der volkssprachigen Bestände konnte die Bibliothek nicht nur von den Kartäusermönchen benutzt werden, sondern auch von Angehörigen anderer Klöster, Kaufleuten, Universitätsmitgliedern, Buchdruckern und Verlegern, die wiederum den Bibliotheksbestand durch Schenkungen vermehrten. Eine enge Verbindung lässt sich so beispielsweise zwischen dem Kloster und Johann Amerbach oder Sebastian Brant herstellen. Es ist daher kaum überraschend, dass sich in der Bibliothek der Kartause zahlreiche Übersetzungen Brants finden. In einem Sammelband Basler Drucke sind mit 'Cato', 'Moretus' und 'Facetus' gleich drei dieser Werke vereint (vgl. MRFH 20770). Daneben finden sich Exemplare der zweiten Ausgabe des 'Narrenschiffs' aus der Offizin Johann Bergmanns von Olpe (MRFH 20630) und der deutschsprachigen Erstausgabe der Schedelschen 'Weltchronik' (MRFH 21316) in der Klosterbibliothek. Aus dem Privatbesitz Urban Mosers kam schließlich ein Sammelband mit einer Ausgabe von Heinrich Steinhöwels 'Apollonius' hinzu (vgl. MRFH 20230). 1590 schließlich fiel die Bibliothek mit ihren knapp 2400 Bänden fast vollständig an die Basler Universitätsbibliothek, in der sich noch heute weit über 1000 Werke aus dem Besitz der Basler Kartäuser erhalten haben.

Verf.: js.

Besitzer von Drucken:

• MRFH 20770 [Basel]: Johann Bergmann von Olpe, 1498; Ex. Basel
• MRFH 21316 Nürnberg: Anton Koberger, 23. Dezember 1493; Ex. Basel (2. Ex.)
• MRFH 20630 Basel: [Johann Bergmann von Olpe], vff die Vasenacht [3. März] 1495; Ex. Basel
• MRFH 20965 [Basel: Michael Furter, um oder kurz nach 1500]; Ex. Basel
• MRFH 20950 [Basel]: Johann Bergmann von Olpe, 1499; Ex. Basel
• MRFH 20230 Ulm: Konrad Dinckmut, 1495; Ex. Basel